La saison cycliste 2012 débute ce mardi 17 janvier avec le départ du Tour Down Under. Une saison dont le point culminant sera à nouveau constitué par le Tour de France au départ duquel on retrouvera les grands animateurs de l'édition 2012 : L'Australien Cadel Evans, mais aussi les frangins luxembourgesois Franck et Andy Schleck. Sans oublier l'Espagnol Alberto Condator qui a décidé de doubler le Tour et la Vuelta au détriment du Giro. Seule incertitude concernant Contador : quelle sera la décision du Tribunal arbitral du sport, qui doit statuer dans les prochains jours sur son contrôle positif au clenbutérol subi en 2010 ?
Omniprésent sur les classiques l'an dernier avec dix-huit victoires et la première place mondiale, le Belge Philippe Gilbert veut faire aussi bien cette saison.
Seule interrogation : comment aura t-il digéré son arrivée chez BMC ? Dominateur du sprint mondial depuis plusieurs saisons, Mark Cavendish a, lui aussi, fait le plein en 2011 : sept fois victorieux sur le Tour d'Italie et le Tour de France, il a ensuite décroché la casaque arc-en-ciel.
A 26 ans, l'Anglais aura t-il les moyens de faire encore mieux ? Autre et passionnante interrogation ! Mais le "Cav" sera favori de l'épreuve des JO de Londres, c'est une évidence. Et les Français ? Comptons sur des tricolores sans doute emmenés par Sylvain Chavanel, pour tenir honorablement leur rang. En 2011, les Voeckler, Rolland, Offredo, Roy, Jeannesson, Péraud et autre Gadret ont été très brillants. Au point, pour Thomas Voeckler, de passer tout à côté du podium du Tour de France. Juste partie remise ? Dernière et importante précision concernant les Français : ils constitueront à nouveau le gros du peloton qui s'alignera au départ de la Classic de l'Indre 2012. Notez d'ores et déjà le rendez-vous : ce sera le dimanche 19 août !
Bruno Mascle